计数器只不过是用来计数的数字设备。这些通常是用叫做人字拖。一般来说，D或JK型人字拖是用来设计柜台的，无论它们是哪一种类型的都适用吗环形计数器。实际上，触发器之间的连接方式是决定计数器设计类型的因素。
现在，让我们假设我们已经将所有触发器排列成序列，以便将前一个触发器的输出作为紧接着的下一个触发器的输入。进一步，让我们把最后一个触发器的输出作为输入连接到链中的第一个触发器。
得到的电路是a环形计数器长度等于级联触发器数目的长度。图1显示了使用n进行的这种安排D人字拖，它就是n位环计数器。
这里预设(P)引脚是指通过加载一个特定的位模式到计数器中来初始化计数器，而清除(C)引脚是指清除链中的所有触发器。通常，环计数器加载的模式，其中所有都是零，而单个位将为1，为此，环计数器也称为一个热计数器。例如，一个4位环计数器将被加载为0001位图案。
因为我们有最后一个触发器的输出连接回第一个触发器触发器，这个比特图案在计数器内连续旋转，每次输入的时钟脉冲都会移动一次比特图案的位置。这种数据移动导致每n个时钟周期都会重复比特图案，其中n是计数器设计的长度。
下面是这样的数据移动的一个例子表I为4位环计数器，由位模式1000预馈。这里可以观察到，初始馈入的比特模式每4个时钟脉冲重复一次。对应波形如图2所示。
表一4位环形计数器真值表
优点
环形计数器在任何时刻都只有一个比特高。这使得它们在本质上很容易解码，不像其他计数器利用额外的逻辑电路。
缺点
一个环形计数器只有n个有效状态，而不是2个n。这使得它们在国家使用方面效率低下。
